Le pape annonce sa démission, une quasi première dans l'histoire de l'Eglise

"Dans le monde d'aujourd'hui, sujet à de rapides changements et agité par des questions de grande importance pour la vie de la foi, pour gouverner la barque de saint Pierre et annoncer l'Evangile, la vigueur du corps et de l'esprit est aussi nécessaire", a expliqué le pape.

Le pape Benoit XVI a annoncé lundi sa démission du Vatican, une première dans l'histoire de l'Eglise moderne, affirmant ne plus avoir "les forces" de la diriger en raison de son "âge avancé", 85 ans.

"Le pape a annoncé qu'il renoncera à son ministère à 20H00 (19H00 GMT), le 28 février. Commencera alors la période de +sede vacante+ (siège vacant)", a indiqué à l'AFP, le porte-parole du Vatican, le père Federico Lombardi.

Un nouveau pape sera sera désigné "pour Pâques", a-t-il précisé ensuite lors d'une conférence de presse convoquée à la hâte au Vatican. Benoît XVI se retirera ensuite dans un monastère dans l'enceinte du Vatican, a-t-il ajouté.

Dans son annonce en latin traduite ensuite par le Vatican, Benoît XVI, a dit être "parvenu à la certitude que (ses) forces, en raison de l'avancement de son âge ("ingravescentem aetatem" en latin), ne sont plus aptes à exercer de façon adéquate le ministère" de pape et évêque de Rome.

Il a fait cette annonce dans une salle du Palais Apostolique lors d'un consistoire au Vatican pour la canonisation de martyrs d'Otrante.

"Dans le monde d'aujourd'hui, sujet à de rapides changements et agité par des questions de grande importance pour la vie de la foi, pour gouverner la barque de saint Pierre et annoncer l'Evangile, la vigueur du corps et de l'esprit est aussi nécessaire", a expliqué le pape.

L'an dernier, il a aussi du faire face à l'intérieur du Vatican à un scandale de fuites de documents confidentiels, qui a conduit à la condamnation de son propre majordome, Paolo Gabriele: un symptôme des mécontentements et des divisions dans la Curie, et une trahison personnelle qui avait beaucoup affecté Joseph Ratzinger.Durant son pontificat de huit ans, Benoît XVI a été confronté à un grave scandale d'abus pédophiles dans le clergé, la crise la plus profonde de l'Eglise contemporaine.